Poisson possédant un corps allongé (de 30 à 45cm) en forme de fuseau et une tête massive à bouche large. Son dos est brunâtre, ses flancs brillants et son ventre gris jaunâtre.
Le chevaine possède de grandes écailles épaisses soulignées sur les bords d’un liseré sombre. Il possède une seule nageoire dorsale et sa nageoire caudale est fortement échancrée. Quant à ses nageoires pelviennes (situées sous le ventre) et anales (à l’arrière du ventre), elles sont rougeâtres.